O jogo de xadrez é disputado sobre um tabuleiro quadrado de sessenta e quatro casas, alternadamente claras e escuras. Cada jogador dispõe inicialmente de dezesseis peças, sendo um rei, uma dama, dois bispos, dois cavalos, duas torres e oito peões.
Um jogador joga com peças brancas, enquanto o outro vai com as negras. Os movimentos são feitos alternadamente, um por cada jogador, com o condutor das brancas mexendo primeiro.
As linhas verticais do tabuleiro são denominadas colunas, enquanto as horizontais são as fileiras, que são numeradas de um a oito, ao passo que as colunas recebem letras de "a" a "h", da direita para a esquerda.

Posição inicial

No início do jogo, o tabuleiro deve ser colocado entre os dois jogadores, de tal forma que a casa à direita de cada um seja branca. As fileiras um e dois devem ser ocupadas pelas peças brancas; as pretas ocupam a sétima e a oitava fileiras.
As peças devem ser assim dispostas:
As torres ficam nos cantos do tabuleiro, nas colunas "a" e "h". Os cavalos são postos ao lado delas, nas colunas "b" e "g". Os bispos posicionam-se inicialmente nas colunas "c" e "f". Sobram as casas "D" e "e" para a dama e o rei. A dama ficará na casa de sua cor, enquanto o rei ocupará a que sobrou. Na prática, pode-se dizer que a damasempre se posicionará na casa "d", enquanto o rei estará na "e".
Os peões são colocados à frente das outras peças, ocupando uma fileira inteira.
As casas do tabuleiro são denominadas, de acordo com a coluna e a linha a que pertencem. Dessa maneira, a casa da primeira fileira mais à esquerda do jogador das brancas é a a1, onde fica no início uma das torres.
Veja a seguir a posição completa das peças no início do jogo.
Brancas - torres em a1 e h1, cavalos em b1 e g1, bispos em c1 e f1, rei em e1, dama em d1 e peões em a2, b2, c2, d2, e2, f2, g2 e h2.
Pretas - as negras são posicionadas nas mesmas colunas das brancas, só que seus peões ficam na fileira sete e as outras peças na oito.

A movimentação das peças

Nenhuma peça pode ser movida a uma casa ocupada por uma peça da mesma cor. Se uma peça é movida para uma casa ocupada por uma peça do adversário esta última é capturada e removida do tabuleiro como etapa do mesmo lance.

- A dama se movimenta a qualquer casa na coluna, fileira, ou diagonal em que está.
- A torre se movimenta a qualquer casa na coluna ou fileira em que está.
- O bispo se movimenta a qualquer casa na diagonal em que está.
- 0 cavalo se movimenta a uma das casas mais próximas daquela em que está, mas não na mesma coluna, fileira ou diagonal. Ele não passa diretamente sobre nenhuma casa vizinha.
- 0 peão se movimenta adiante à casa desocupada imediatamente em frente dele na mesma coluna, ou no seu primeiro lance o peão pode avançar duas casas pela mesma coluna desde que ambas estejam desocupadas, ou o peão se move para uma casa ocupada por uma peça do adversário que esteja diagonalmente à frente dele numa coluna vizinha, capturando esta peça.
- 0 rei pode se movimentar de duas maneiras, seja:
movendo-se para qualquer casa adjacente que não esteja atacada por uma peça do adversário, ou "rocando". Esse é um movimento do rei e de uma das torres da mesma cor na mesma fileira, contando como um único lance do rei e sendo executado da seguinte forma: o rei é transferido da sua casa original duas casas em direção à torre, e então essa torre é transferida por sobre o rei para a casa que o rei acabou de atravessar.

A partida terminada

a) A partida é vencida pelo jogador que deu xeque-mate ao rei de seu adversário com um lance legal. Isso finaliza imediatamente a partida.

b) A partida é vencida pelo jogador cujo adversário declara que abandona. Isso finaliza imediatamente a partida.

c) A partida está empatada quando o jogador com o lance não tem nenhum lance legal e seu rei não está em xeque. Isso finaliza imediatamente a partida.

d) A partida está empatada mediante acordo entre os dois jogadores durante a partida. Isso finaliza imediatamente a partida.

e) A partida pode ser empatada se uma posição idêntica está prestes a aparecer ou apareceu no tabuleiro três vezes.

f) A partida pode ser empatada se os últimos 50 lances consecutivos foram feitos por ambos os jogadores sem o movimento de algum peão e sem a captura de alguma peça.